所谓不锈钢是指能抵御大气及弱腐蚀介质腐蚀的钢种。腐蚀速度＜0．01 mm／年者为完整耐腐蚀钢，速度＜0.1 mm／年者为耐蚀钢。所谓的耐酸钢是指在各种强腐蚀介质中能耐酸的钢，腐蚀速度＜0.1mm／年者为完整耐蚀，腐蚀速度＜1mm／年者为耐蚀。因而，不锈钢并不是不腐蚀、只不过腐蚀速度较慢而已、不被腐蚀的钢是不存在的。

值得留意的是在同一介质中．不同品种的不锈钢腐蚀速度大不相同而同一种不锈钢在不同的介质中腐蚀行为也大不一样。例如．Ni-Cr不锈钢在氧化性介质中的耐蚀性很好．但在非氧化介质中(如盐酸）的耐蚀性就不好了。因而控制各类不锈钢的特性、关于正确选择和运用不锈钢是很重要的。

不锈钢不只要耐蚀，还要接受或传送载荷，因而还需求具有较好的力学性能。不锈钢普通以板、管等型材加工成构件或零件，因而．要有良好的切削加工性能和良好的焊接性能。
不锈钢按典型组织分为：铁素体（F）型不锈钢；马氏体〔M)型不锈钢；奥氏体（A）型不锈钢；奥氏体-铁素体（A-F）双相型不锈钢；沉淀硬化型不锈钢。

一、金属腐蚀

（一）金属的腐蚀过程

在外界介质的作用下使金属逐步遭到毁坏的现象称为腐蚀。腐蚀根本上有两种方式．化学腐蚀和电化学腐蚀。在消费实践中遇到的腐蚀主要是电化学腐蚀，化学腐蚀中不产生电流，巨在腐蚀过程中构成某种腐蚀产物。这种腐蚀产物普通都掩盖在金属外表上构成一层膜，使金属与介质隔分开来。

假如这层化学生成物是稳定、致密、完好并同金属表层结实分离的，则将大大减轻以至能够避免腐蚀的进一步开展，对金属起维护作用。构成维护膜的过程称为钝化。例如，生成SiO₂、Al2O₃、Cr₂O₃等氧化膜，这些氧化膜构造致密、完好、无疏松、无裂纹且不易剥落，可起到维护基体金属、防止继续氧化的作用。例如铁在高温氧化时生成的Fe2O3。反之，有些氧化膜是不连续的，或者是多孔状的．对基体金属没有维护作用。例如．有些金属的氧化物，如Mo₂O3、WO₃在高温下具有挥发性，完整没有掩盖基体的维护作用。

可见，氧化膜的产生及氧化膜的构造和性质是化学腐蚀的重要特征。因而，进步金属耐化学腐蚀的才能，主要是经过合金化或其它办法，在金属外表构成一层稳定的、完好致密的并与基体分离结实的氧化膜，也称为钝化膜，电化学腐蚀是金属腐蚀更重要的、更普遍的方式，它是由不同的金属或金属的不同电极电位而构成原电池所产生的。这种原电池腐蚀是在显微组织之间产生的故又称之为微电池腐蚀。电化学腐蚀的特性是有电介质存在，不同金属之间、金属微区之间或相之间有电位差别连通或接触，同时有腐蚀电流产生。